Астрономическая башня

Шаги затихали, удаляясь по проходу, который вел обратно в Хогвартс, оставляя позади мрачный старый дом и изломанную фигуру бывшего мастера зелий Хогвартса. В ветхом доме не раздавалось ни звука, ни движения, слышны были лишь шум ветра да шелест листвы.

Случайный наблюдатель вряд ли смог что-либо заметить. Слабая вспышка, которую можно было принять за странный оптический эффект или игру воображения. Однако если бы кто-нибудь в этот миг смотрел на распростершееся на полу тело, то мог бы поклясться, что веки зельевара дрогнули.
И был бы прав.

Задыхаясь и вздрагивая, Северус Снейп рывком приподнялся, опираясь на локоть, и зашарил по карманам, отчаянно нащупывая пузырьки, поспешно рассованные по карманам перед прогулкой к Визжащей Хижине. Время было на исходе.

Заклинание, которое он успел бросить перед тем, как змея сомкнула свои челюсти, замедлило распространение яда. Северус чувствовал, как яд растекается по венам, но не это его беспокоило в первую очередь. Рана, нанесенная клыками Нагини, по-прежнему обильно кровоточила, и если немедленно что-либо не предпринять, то он умрет от потери крови еще до того, как яд получить шанс исполнить свое предназначение. Его пальцы сомкнулись на пузырьке с ясенцем, положенном в карман той ночью, когда Метка вспыхнула болью и он понял, что Поттер в замке. Северус достал зелье и поспешно вылил его на рану, которая – по крайней мере, для Поттера – стала причиной его смерти.

Он свое дело сделал, теперь дело за Поттером. Если мальчик поступит так, как от него ожидалось, и просмотрит полученные воспоминания, то вскоре узнает, что произошло между Дамблдором и Снейпом незадолго до смерти директора. Мальчишка узнает правду. И если он поступит именно так, как предполагал Дамблдор, то все будет закончено в течение часа.

Ясенец подействовал быстро, и кровотечение остановилось; возможно, еще немного, и было бы поздно. Северус поискал второй пузырек, предусмотрительно припрятанный в кармане мантии. Навязчивое желание Волдеморта завладеть Старшей палочкой неминуемо привело бы к тому, что тот постарался бы выяснить о ней все что только удастся, а учитывая незаурядность мышления Повелителя, Северус не сомневался, что тот разберется, как именно Старшая палочка может сменить хозяина. Дамблдор предупреждал, что жизнь зельевара окажется в опасности, как только Волдеморт узнает историю палочки. Темный Лорд будет уверен, что Северус убил старого волшебника, победив его тогда, на башне, и в результате, не ведая того, получил во владение палочку.

Северус размышлял о грозящей ему гибели и постепенно пришел к выводу, что когда этот момент настанет, у него будет два выхода. Первый – забвение и смерть. Он сможет присоединиться к Лили, Поттеру и их друзьям в мире ином и, может быть, обрести наконец относительный покой. Или же можно воспользоваться моментом и получить второй шанс на жизнь. Если бы все поверили в его смерть, он мог бы начать все заново на новом месте. Он мог бы расстаться с прошлым и попытаться стать кем-то другим. Оба варианта были достаточно привлекательны. Он долго выбирал, пока наконец ответ не пришел к нему во сне.

Происходящее было так избито, так банально, но, в то же время, он не мог его игнорировать. Северус снова видел во сне её, но на этот раз не издалека, терзаясь, что сам дал ей повод разочароваться в нем. Он стоял рядом, как раньше, до того как оттолкнул ее одним-единственным словом. Она была красива, так же красива, как и тогда в Хогвартсе и после него. И даже больше, потому что снова улыбалась ему. Он все еще слышал отзвуки той беседы, словно Лили действительно приходила поговорить с ним.

– Лили…
– Северус.
– Прости меня.
– За что?
– Я не смог. Не смог спасти тебя. Я пытался, но потерпел неудачу.
– Не вини себя. Может, ты и не спас меня, но ты спас моего сына. И это все, что имеет значение.
– Еще ничего не кончено. Я могу лишь попытаться это сделать.
– Я знаю. Но я верю в своего сына.
– Мне нужно будет сделать выбор, уже скоро… Между жизнью и смертью.
– И что ты выберешь?
– Не знаю.
– Тогда для тебя еще есть надежда, Северус.
– О чем ты?
– У многих из нас выбора не было. Однако нужно быть храбрым, чтобы выбрать жизнь – умереть легче, чем рассмеяться смерти в лицо.
– И вновь все сводится к храбрости.
– А почему бы нет? Всех нас распределяли по факультетам по самым заметным нашим качествам, но я открою тебе секрет, Северус. В каждом из нас есть частичка Гриффиндора и Хаффлпафф, Равенкло и Слизерина. И когда доходит до дела, все мы одинаковы, все мы люди. А людьми нас делают такие качества, как доброта, мудрость, жестокость и мужество.
– Я никогда не был таким храбрым, как ты.
– Не был, ты гораздо смелее. Так что же ты выберешь, Северус Снейп? Жизнь или Смерть?

Он выбрал жизнь. Не так-то легко подготовиться, если не знать, при каких обстоятельствах предстоит неизбежная встреча со смертью. Если Волдеморт решит прибегнуть к Смертельному проклятию, ничто не поможет. Но Темный Лорд с головой ушел в поиски Старшей палочки. Оставался шанс, слабый, но, тем не менее, шанс, что Волдеморт будет настолько сбит с толку, что выберет какой-то другой способ убийства.

Укус Нагини, например, без должного лечения мог бы оказаться смертельным.

Снейп нащупал второй пузырек и поспешно, сдерживая отвращение, проглотил его содержимое. Потом он лежал на полу, наблюдая за полетом пылинок, пока противоядие выполняло свою работу. У него был час, прежде чем кто-нибудь явится сюда и заберет его тело для похорон. Медлить нельзя, но, к счастью, зелье подействовало быстро. Северус сел, затем, убедившись, что удержится на ногах, поднялся с пола, слегка покачиваясь.

Мгновение, и Снейп оказался в поместье Малфоев, чтобы забрать тело, которое послужит заменой его собственному. Северус плохо знал Чарити Бэбидж, да и в Хогвартсе они почти не встречались, но он сожалел, что ничем не смог помочь бедной женщине: в присутствии огромного количества Упивающихся смертью и самого Волдеморта это было невозможно. Спасти ее могла только смерть.

Но мертвой она могла бы спасти его. Семьи у нее не было, теперь уже не было; волшебному миру известно, что ее исчезновение – дело рук Темного Лорда, поэтому все подумают, что это Волдеморт избавился от ее тела, и не будут его искать. Для того чтобы придать женщине свою внешность потребовались довольно сложные заклинания, но Северусу удалось довольно быстро создать практически полного своего двойника, и он вернулся в Визжащую Хижину как раз в тот момент, когда истек час, предоставленный Поттеру Темным Лордом.

Зельевар уложил мертвое тело на пол, как можно точнее воспроизводя то положение, в каком он сам лежал чуть раньше. Хоть это и маловероятно, но Поттер или один из его друзей могли вернуться сюда и что-то заподозрить. Рисковать он не собирался.

Северус не успел еще уничтожить все доказательства того, что он выжил, когда раздался глухой рев, и на какое-то страшное мгновение Снейп решил, что, возможно, все пропало, что Поттер не смог выполнить то, что должен был. Но потом характер криков изменился, и Северус понял, что то были победные возгласы.

Это не были вопли одержавших победу Упивающихся.
Хогвартс победил.
Поттер победил.

Впервые за долгие годы Северус Снейп улыбнулся по-настоящему.
Все было кончено. Однако оставалось еще одно дело. Северус тихо повернулся и снова дизаппарировал.

* * *

Он появился среди серых и белых надгробных плит. Лучи солнца то тут, то там выхватывали яркие пятна просыпающихся цветов. Искрилась роса на траве. Годрикова Лощина встречала рассвет, и он был прекрасен.

Северус был на этом кладбище только один раз, в темноте, однако он довольно быстро нашел нужный памятник, сотворил букет роз и положил его к подножью камня, прямо поверх засохшего венка из цветов. Выпрямившись, Северус устремил взгляд на выгравированные на камне слова.

[align:center]ДЖЕЙМС ПОТТЕР
Родился 27 марта 1960 года
Умер 31 октября 1981 года

ЛИЛИ ПОТТЕР
Родилась 30 января 1960 года
Умерла 31 октября 1981 года

«Последний же враг истребится – смерть»[/align]

Он провел кончиками пальцев по ее имени и глубоко вздохнул.
«Все кончено. Он сделал это, ты не напрасно верила в него. Наверное, ты уже знаешь, но это не имеет значения. Я выбрал жизнь, Лили. Я выбрал жизнь, потому что за шестнадцать лет без тебя понял, что жизнь слишком коротка, чтобы зацикливаться на сделанных ошибках. Прости, что разочаровал тебя. Хотелось бы мне собрать в тот раз всю свою храбрость быть для тебя лучшим другом. Это ничего бы не изменило, теперь я понимаю, что ты никогда не была моей, ты всегда принадлежала Поттеру. Но если бы я оказался тем другом, который был тебе нужен, может быть, мы сумели бы победить Волдеморта еще шестнадцать лет назад. Может быть. Мы никогда не узнаем этого наверняка».

Северус задержался еще на мгновение, он не все еще сказал, но никак не мог найти правильные слова, они не шли к нему.
«Я всегда любил тебя, Лили, но так никогда и не поблагодарил за то, что ты была моим другом. Если бы не ты, я не уверен, что всё бы так сложилось. Твоя дружба спасла меня и, следовательно, помогла спасти волшебный мир. Может быть, сейчас для тебя это неважно, но для меня это значит так много. Спасибо тебе, Лили».

Затем он исчез, дизаппарировав так же тихо, как появился, оставляя позади аромат свежих цветов и далекие отзвуки детского смеха.

* * *

Жители городка так никогда и не узнали, откуда взялась совершенно новая детская площадка. Скрытая от чужих взоров и расположенная вдали от реки, где дети часами плескались в воде, она всегда выглядела заброшенной, а за последние пятнадцать или шестнадцать лет пришла в такое запустение, что ни один ребенок не приблизился бы к ней по собственной воле. Взрослые по возможности тоже обходили площадку стороной, слишком уж неуютно здесь было. Те, кому случалось проходить мимо, утверждали, что видели там призраков, а старожилы рассказывали, что место это проклято.

В один прекрасный день, проснувшись поутру, жители городка обнаружили, что старые и ржавые качели отполированы, починены и выкрашены, их цепи начищены до блеска и им можно довериться без опаски. Там, где прежде валялись поваленные деревья и разросся кустарник, был установлен новый комплекс. Вместо сломанного раскрошенного асфальта таинственным образом выросла пышная зеленая трава. Очарованные, дети помчались туда сразу же, как только были отпущены, и, позабыв про все свои страхи, радостно играли на сияющей новыми красками детской площадке.
И никто не замечал, что всякий раз, когда кто-то из детей падал, не было ни травм, ни сбитых коленок, ни ушибов, ни переломов.

А в глубине парка, практически неразличимая с улицы, появилась табличка. И прочитать выгравированные на гладкой деревянной поверхности слова можно было, только прищурившись, хоть надпись и была довольно четкой.

[align:center]Эванс Парк
Однажды найденный друг никогда уже не исчезнет.[/align]

Кое-кто из старожилов еще помнил Эвансов, живших когда-то неподалеку. По их словам, две маленьких девочки имели обыкновение подолгу играть на той детской площадке. Но далеко не все помнили неухоженного темноволосого мальчишку, жившего в тупике Прядильщиков, которого часто можно было застать пристально наблюдающим за сестрами. И почти никто не помнил, что младшая девочка и мальчик уехали отсюда в школу для одаренных детей. Никто не смог вспомнить, слышали ли они хоть раз название этой школы, и никто не знал, что случилось с теми детьми дальше.

Так было даже лучше.

Конец

		ДОРОГИЕ ДРУЗЬЯ! ФОРУМ ОТКРЫТ ТОЛЬКО ДЛЯ СОВЕРШЕННОЛЕТНИХ ЗАРЕГИСТРИРОВАННЫХ ПОЛЬЗОВАТЕЛЕЙ. Чтобы зарегистрироваться, внимательно прочтите инструкцию в этой теме. Если вы уже зарегистрированы, то получить доступ к закрытым разделам можно в этой теме.