Астрономическая башня

Я встретила ее тридцать первого ноября.
Да-да, я знаю, что вы сейчас подумали: такого дня не существует. Конечно, вы правы. Только мне это неважно.
Осень — мое любимое время года, и закончится она тогда, когда я сама это почувствую. И в тот день, о котором я говорю, она уж точно еще не уступила своих позиций зиме.
Я шла по Косому переулку, освещенному полуденным нежарким солнцем, под ногами шуршали облетевшие листья, а витрины магазинов призывно выставляли товар. Я ко всему присматривалась, когда мне что-то нравилось, заходила внутрь и беседовала с продавцом, но пока так ничего хорошего и не нашла.
Я не заглянула только в магазин Джорджа. И это неудивительно, если учесть то, что мне надо было выбрать подарок на его свадьбу с Анджелиной.
Вообще-то в лавку «Все для квиддича» мне тоже можно было не заходить. Не метлы же дарить им на свадьбу! Во-первых, все мы в Хогвартсе знали толк в квиддиче, и я больше чем уверена, что Джордж приобрел себе метлу последней модели еще до того, как я узнала о ее существовании. Во-вторых, это вообще плохая примета. Улетят, мол, жених с невестой друг от друга — и поминай как звали.
Но я, как всегда, не удержалась. Меня скоро все соседские кошки там будут знать в лицо. Обожаю квиддич.
— Что у вас нового, мистер Деверилл?
— Одну минуту, мисс Спиннет! — отозвался он из дальнего угла. Перед ним стояла молодая девушка. — Посмотрите пока вон на тот набор мячей!
И Деверилл вновь повернулся к покупательнице.
Я видела ее только со спины, но гладкие черные волосы, рассыпавшиеся поверх ярко-красного пальто, навели меня на мысль, что девушка должна быть очень красивой. Из любопытства я подошла ближе.
— Я беру это. — Конечно, она покупала метлу. Очередной «Нимбус», с улучшенной системой торможения.
— У меня самой такая же, — не удержалась я. — Очень хорошая модель, пусть и не самая новая.
Девушка обернулась ко мне, и я ее узнала. Нет, я не помнила, как ее зовут (имя у нее было из тех, которые долго удержать в памяти невозможно), но мы учились вместе в Хогвартсе, и она была ловцом Рэйвенкло.
Мы не раз выходили вместе на поле.
— А мы ведь знакомы! — воскликнула девушка, сверкнув раскосыми глазами. — Ты была в Армии Дамблдора!
Она тоже вспомнила меня!
Я закашлялась — очень не вовремя! — но все же выдавила:
— Извини… Я забыла, как тебя зовут.
— Чжо Чжан, — совсем не обидевшись, ответила она, и непривычные для меня звуки отозвались эхом в моих ушах, словно мягкий шелест осенних листьев.
— Алисия Спиннет. — На всякий случай я тоже решила представиться.
Чжо коротко кивнула, обернулась к продавцу и вытащила кошелек. Расплатившись, она спросила меня:
— А ты что покупаешь? Тоже метлу?
— Да нет, — улыбнулась я, — выбираю подарок на свадьбу Джорджа Уизли и Анджелины Джонсон — помнишь, они тоже были в нашей команде? — но пока так ничего и не подвернулось.
Взяв тщательно упакованное метловище у Деверилла, Чжо встряхнула длинными волосами и улыбнулась в ответ:
— Ясно! Ну тогда…
— Постой, — перебила ее я, не желая расставаться прямо сейчас. — Ты очень торопишься?
Чжо взялась за подбородок, в задумчивости уставившись куда-то под потолок. Все ее движения были одновременно театральными и естественными, резкими и по-женски законченными, угловатыми и грациозными, на мой взгляд. Наверное, так всегда с людьми иной культуры: у них все другое, даже пластика.
Какая все-таки она красивая. Я украдкой провела пятерней по своим коротко стриженным русым волосам. У меня внешность совсем обычная, редко кто останавливается на мне взглядом. Симпатичная — самое большее, что можно сказать. Но Чжо с ее сияющими восточными глазами, белой кожей и общей экзотичностью внешности — совсем другое дело.
Я задумалась и не сразу осознала, что Чжо уже ответила:
— Нет, Алисия, я никуда не тороплюсь.
Мы вышли из темного помещения обратно в Косой переулок, и солнце снова светило мне в лицо, рассыпая истончившиеся к зиме лучи, играя бликами на блестящих волосах и серьгах Чжо… Я щурилась, глядя сквозь ресницы на витрины, и изредка косилась на ее разрумянившиеся щеки.
— Зайдем в кафе-мороженое? — неожиданно предложила Чжо. — Странно, правда, есть мороженое зимой…
— А зима еще не началась, — довольно сообщила я, и, не дожидаясь ее протестов, пояснила: — Сегодня тридцать первое ноября, и никак иначе. Разве может зимой быть такая погода?
— Тридцать первое ноября? — рассмеялась Чжо. — Как интересно! Знаешь, Алисия, у нас в Рэйвенкло училась девочка, которая рассуждала очень похоже…
В кафе, том самом, которое раньше принадлежало Флориану Фортескью, было светло и малолюдно. Чжо села, прислонив свою метлу к соседнему стулу.
— Что ты будешь? — спросила я.
— Клубничное, — подумав, сказала она.
Я заказала клубничное и шоколадное мороженое и чайник крепкого черного чая с ароматом бергамота.
Чжо смотрела в окно, когда я подошла и села рядом с ней.
— А завтра, значит, будет тридцать второе?
— Наверное, — ответила я, поставив локти на стол. — Если только не выпадет снег и все здесь не завалит сугробами. Но если честно, я не очень хочу, чтобы наступала зима. Мне больше по душе вот такая затянувшаяся осень.
Чжо резко повернулась и пристально посмотрела мне в глаза. Я почувствовала, как мое сердце подпрыгнуло и мысли свернули явно куда-то не туда.
— Это мое имя, — медленно сказала она.
— Что, прости?
— «Чжо Чжан» по-китайски означает «затянувшаяся осень».
— В самом деле? — Я с огромным трудом подавила желание глупо брякнуть: «Ты что, знаешь китайский?»
Чжо кивнула, зачерпнув очередную ложечку мороженого, и ее серьги — по три длинных тонких серебряных цепочки, каждая с кусочком бирюзы на конце — снова блеснули.
Я сжала под столом кулаки.
— Мне кажется, — начала я, осторожно подбирая слова, — что наша встреча не случайна, что я…
— У тебя мороженое остынет, — быстро перебила меня Чжо. — То есть наоборот, растает.
Я и в самом деле совсем про него забыла. Уж очень хорошо лежала ложечка: она отбрасывала солнечный зайчик прямо на шею Чжо, в ту ее область, что обычно затеняется подбородком.
— Ничего, мне такое даже больше нравится. Чжо, я хочу спросить тебя… ты сейчас ни с кем не встречаешься?
Алисия-ты-гриффиндорская-торопливая-кретинка.
— Нет. — Чжо положила ложечку на блюдце и отвела взгляд. — Я еще в школе поняла: от этого только слезы. А я не хочу больше плакать.
— Но ведь… — Я растерянно замолчала, собралась с мыслями и продолжила: — Но ведь плакать иногда тоже необходимо, Чжо. Если человек грустит, то тем ярче потом он чувствует радость. И жизнь его становится более насыщенной.
— Да? — Чжо вздернула подбородок, и тут я заметила, что блик пропал: кратковременное осеннее солнце зашло за тучу. — А почему же тогда ты сама так оттягиваешь наступление зимы? Придумываешь несуществующие даты, не хочешь, чтобы выпал снег? Ведь для природы необходимы все времена года!
Я ошарашенно смотрела на нее. Никогда не задумывалась об этом раньше.
— Мне просто больше нравится осень…
— Вот и мне больше нравится радоваться, чем плакать! — едва не сорвалась на крик Чжо.
Над нашими чашками чая поднимался еле заметный пар, и сквозь него лицо Чжо казалось дальше, чем оно было на самом деле.
— Извини, — подавленно сказала я. — Я была неправа. Я не хотела тебя расстроить, и… и зима, конечно, тоже нужна. Просто знаешь, Чжо… ты мне очень понравилась. И я…
Я замолчала, чувствуя, что начинаю краснеть.
И тут вдруг Чжо положила руку поверх моей. Ее ладонь оказалась мягкой и очень теплой.
— Думаю, я тоже была неправа, Алисия, — тихо произнесла она. — Я просто не такая смелая. Но все же… все же я попробую рискнуть.
Чжо смущенно провела пальцем по столу, а я так и не могла вымолвить ни слова.
Вдруг ее глаза загорелись:
— Хочешь, я помогу тебе выбрать подарок?
— Очень хочу! — радостно выдохнула я.
Посмотрев за окно, я увидела, что на улице густыми хлопьями валит снег, и сразу представила Рождество и наряженную елку, на которой в каждом шарике отражается улыбающееся лицо Чжо. Мы переглянулись, плотнее намотали шарфы и вышли из кафе, держась за руки.
Декабрь начинался чудесно.

Примечание
Китайские слова, записанные латиницей (пиньинь) можно транслитерировать двумя способами: по системе Палладия и по системе Уэйда–Джайлса. В настоящее время используется только первая, вторую употребляли несколько десятилетий назад. Однако в системе Палладия нет слога cho, поэтому в данном случае для Cho Chang была использована именно вторая, устаревшая система, согласно которой это имя пишется «Чжо Чжан».

		ДОРОГИЕ ДРУЗЬЯ! ФОРУМ ОТКРЫТ ТОЛЬКО ДЛЯ СОВЕРШЕННОЛЕТНИХ ЗАРЕГИСТРИРОВАННЫХ ПОЛЬЗОВАТЕЛЕЙ. Чтобы зарегистрироваться, внимательно прочтите инструкцию в этой теме. Если вы уже зарегистрированы, то получить доступ к закрытым разделам можно в этой теме.