Астрономическая башня

Карета, запряженная двумя лошадьми серой масти, ритмично постукивая рессорами, петляла по неровной дороге, то и дело спотыкаясь о какой-нибудь выступивший камешек. Кучер кутался в плащ, временами поглядывая назад, будто одним этим взглядом желал убедить хозяйку отменить поездку.
- Леди Блэк, а вы уверены, что нужно было поворачивать на север? – наконец, не выдержал он, когда левая лошадь споткнулась, чуть не вытряхнув кучера с облучка. Старик давно подозревал, что подкова у нее хлябала. Занавеска, скрывающая внутренность экипажа от дождя, неохотно отодвинулась в сторону и сразу же упала обратно. Промежуток между этим действием и последовавшим за ним сухим ответом: «Уверена» был меньше, чем несколько секунд.
Кучер совсем огорчился. Пункта назначения так и не было видно, дождь усиливался, дорогу размывало все сильнее, а хозяйка и бровью не вела. Не говоря уже о том, что леди велела не останавливаться и ехать до темноты. Правда была в том, что темнота уже давно наступила, а ехать они продолжали.
Старый мужчина давно уже отвлекся от дороги и управлялся с вожжами как подскажет интуиция, зрение его давно ослабло, и ночь окончательно сделала дорогу слепой.
- Останови, - снова подала голос хозяйка. Старик послушно потянул вожжи на себя и поспешил открыть дверцу. Мало ли, может, по нужде…
- Надолго ли? – недовольно пробурчал он, кашляя.
- На ночь, - последовал лаконичный ответ, и старику-кучеру, вконец отчаявшемуся этой ночью отведать горячего вина, в голосе хозяйки послышалась довольная улыбка.
…- Не желает ли господин чего-нибудь? Чего-нибудь? Господин? Ваша милость?
Мужчина вздрогнул и повернул голову в сторону притихшей эльфы, глядящей на него ясными заплаканными глазами. Бэт всегда волновалась, когда лорд Малфой пребывал в меланхолии. А еще больше волновалась, когда он подолгу засиживался у окна – боялась, что подхватит лихорадку.
- Нет, Бэт. Сообщи мне, как появится леди Блэк.
Большие ушки домовой эльфы радостно приподнялись.
- А они уже прибыли, ваша милость, и ждут вас в гостиной. Сэм только что предложим им глинтвейн и жаркое. Они просили доложить.
Лорд терпеливо выдохнул. Эльфа была непонятливой, чрезмерно заботливой и очень старой – из тех, что жалко убить. К тому же, убивать своих эльфов – моветон. Не отделаться же потом от сплетен о собственной жестокости. А там, того и гляди, заговорят о халатности к хозяйству.
- Пригласи.
…Леди Глория Мередит Блэк была исключительной красоты и ума женщиной. Хотя в случае с первым – это было дело вкуса. Черты лица ее были, пожалуй, слишком правильными для женщины. Скрытые перчатками руки не выпускали набалдашника трости и редко являли свету свою тонкую белизну. Веки тяжеловаты, взгляд спокойно-доброжелательный. В волосах у висков уже появились первые серебряные нити старости, особенно заметные среди черных локонов.
Что же касается второго, то и здесь могла выйти осечка. Леди Блэк неохотно поддерживала светские разговоры, совершенно не танцевала на балах и, если и участвовала в приемах, которые давали волшебники, то скорее из чувства такта, чем ради удовольствия.
Зато леди Блэк внимательно прислушивалась к разговорам о политике, любила охоту и более всего мечтала воспитать из двух своих сыновей стоящих наследников.
Овдовев четыре года назад, она, как и положено, носила траур. Но каждому было видно, что особой печали по случаю утраты мужа в семье не было.
К тому же, поговаривали, что вдова нашла себе утешение в объятиях немолодого уже, но влиятельного лорда Малфоя; который, к слову, стал вдовцом на месяц раньше ее.
- Леди Блэк, его светлость просили вас подняться, - быстро-быстро заговорила Бэт, теребя подол юбки. Ее острые коленки мелко дрожали, а левое ушко то и дело дергалось.
Глория поднялась с кресла, опираясь руками на трость, и в молчании последовала за эльфой.
…Лорд Джерард Люциус Малфой был человеком милосердным и, можно было даже сказать, нравственным. Особенно если верить слухам. Если же отодвинуть молву в сторону и взглянуть на личность лорда трезво… Лорд Малфой никогда не тревожился о посторонних людях. Будучи волшебником-философом, действительным ребенком своего времени, он был увлечен политикой, женщинами и новыми веяниями культуры. Охотно коллекционировал в своем доме живопись, книги и мелкие серебряные безделушки, радующие глаз.
А еще он имел несколько юношескую страсть к умным женщинам. Таким, как леди Блэк.
- А, вот и вы, профессор. Я испугался, что дорога к мэнору была вами забыта.
Глория сняла с рук перчатки. Это было актом почти интимным, так откровенна была красота ее белых кистей. Расправив склады черного дорожного платья, она аккуратно опустилась в кресло, не сгибая спины, и внимательно посмотрела на лорда со своим обычным выражением дружелюбного снисхождения. Приблизившись, лорд Малфой любовно сжал руку своей гостьи перед тем, как поднести ее к губам.
- Не стану утверждать, что мне так уж бы не хотелось забыть дорогу к вашему жилищу, лорд. Не поймите меня превратно, - начала она своим сухим строгим голосом. – Но, стоит нам оказаться наедине, наши беседы отличаются утомительной таинственностью. Зачем вы просили меня приехать, да еще в такой спешке? Я даже не успела встретить сына, хотя обещалась быть к его возвращению.
- Как обстоят дела в Хогвартсе, леди Блэк? – отвлеченно поинтересовался лорд Малфой, опускаясь в кресло напротив.
Она удивленно склонила голову.
- Все как обычно, лорд Малфой. Ученики, профессора, не лучшие успехи в моем предмете… Хогвартс, как и всегда, держится политики нейтралитета. Пока удачно. Если вы хотите знать ответ на какой-то конкретный вопрос, я советовала бы вам его задать.
Малфой задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику.
- А как вы находите это новое веяние среди волшебников? Даже ваш кузен, я слышал, оказался слаб до этой новой моды.
По красивому лицу Глории скользнула тень брезгливости и усталости.
- Вы говорите о моде на последователей Мартина Лютера? Они называют себя евангелистами. Я нахожу это возмутительным, лорд Малфой, и вам наверняка это известно. Я не могу одобрить такое отношение к древним традициям.
- Говорят, это делают не столь из соображений оскорбить древние устои, сколько из соображений безопасности. Я даже видел у леди Лестренж великолепные изображения Богини, а уж она, как известно, даже распятие носит на людях. Она сама показала мне его и спрашивала мое мнение.
- Леди Лестренж, - довольно сухо и ревниво отозвалась женщина, - будет спрашивать вашего мнения даже в вопросах выбора туалета, лорд.
- Собственно, мне также интересно и ваше слово об…этом новом…как же его…позвольте, сэре Томасе Слизерине.
- О том, что из потомков? – без надобности уточнила женщина. Тон ее голоса стал аккуратен. – Он очень способный мальчик.
- Он же сейчас на последнем курсе, если я не ошибаюсь?
- Не ошибаетесь.
- И вы преподаете у него?
- Да, сэр. Я имею удовольствие обучать сэра Томаса.
- Он действительно так талантлив, как о нем говорят?
- В тонком искусстве Зельеварения ему нет равных. О другом судить не берусь.
- Вот как? – по лицу лорда Малфоя скользнула улыбка, как будто он собирался задать какой-то исключительно приятный ему вопрос. – А как вы находите его идеи? Вы же не могли о них не слышать…
Леди Блэк напряглась. Линия ее губ стала тоньше, взгляд настороженным, как у старой лисицы.
- Я…слышала кое-что.
- И даже о его идеях уничтожения магглов и грязнокровок? Вы знаете, как он себя называет?
Глория вздрогнула и вскинула опасливый взгляд на собеседника. Разговор выходил за рамки светской болтовни.
- Темный Лорд, - ответ только на вторую часть вопроса. – Это просто юношеское…
- Вы знаете о причинах такого отношения юного Слизерина?
- Я полагаю, все дело в законе о колдовстве. О том, что три года назад, в 53-ем, принял Парламент. Ужесточение наказаний… Все полагали, что Англию обойдет эта чума инквизиции. Вероятно, сэр Томас боится, что с нами будет то же, что и с Францией. В Испании даже пришлось закрыть школу. Сэр Томас опасается, что среди волшебников нашлись предатели рода. И что утечка истины происходит из-за браков между магглами и волшебниками. Знаете, как оно случается – не угодила мужу, подал в суд… Там оно все и раскрылось.
- В Англии нет пыток.
- Слава Великому Мерлину и святой Вальпурге.
- Вы не боитесь, что нечто подобное уже началось в Англии?
Глория помолчала.
- Вы хотите знать мое мнение о мыслях сэра Томаса, Джерард?
Он кивнул.
- Я нахожу, что рано говорить об открытой войне. Преимущество не на нашей стороне. До тех пор, пока мы будем скрываться, у нас есть шанс выжить. Станем говорить открыто, его идеи незрелы.
- Раз уж вы сами призвали меня к этому, Глория… Вы ведь поддерживаете сэра Слизерина. Почему? Он юн, его идеи, как вы пожелали выразиться, незрелы, а вы – умная волшебница. Так почему?
- А вы? – вопросом на вопрос вдруг ответила Глория. – Вы ведь у него в фаворе.
- Как и вы, - тонко улыбнулся лорд.
Женщина медленно выдохнула, посмотрела в пол.
- Я не против того, чтобы предотвращать смешанные браки… Я против открытой войны. Все, не станем об этом, лорд, я вас прошу. Я, пожалуй, отправлюсь домой.
- Куда же вы? На ночь глядя?
- Простите, лорд. Мне дурно. Я хотела бы быть дома.
Глория резко поднялась и направилась к двери.
- На каком вы сроке, Глория?
Женщина остановилась, и лорду пришлось повторить свой вопрос уже мягче. Она вздохнула.
- Вторая неделя, это неопасно.
- Это ведь мой ребенок?
Она промолчала.
- Почему бы не дать ему родиться? Глория, мы оба давно овдовели.
Леди Блэк повернулась к нему в профиль.
- Вам известно, лорд, что говорила на этот счет Эш.
- Эта шарлатанка? – удивился Малфой. – Вы доверяете ей судьбу нашего ребенка?
- Я ей доверяю. Оставим этот вопрос. Я все решила. Не будет никакого ребенка между Блэками и Малфоями. Только политика.
- Мне никак не поменять твоего решения?
- Никак, Джерард. Спокойного отдыха.
На обратной дороге кучер уже не ворчал, а леди Блэк была исключительно мрачна.

		ДОРОГИЕ ДРУЗЬЯ! ФОРУМ ОТКРЫТ ТОЛЬКО ДЛЯ СОВЕРШЕННОЛЕТНИХ ЗАРЕГИСТРИРОВАННЫХ ПОЛЬЗОВАТЕЛЕЙ. Чтобы зарегистрироваться, внимательно прочтите инструкцию в этой теме. Если вы уже зарегистрированы, то получить доступ к закрытым разделам можно в этой теме.