ДОРОГИЕ ДРУЗЬЯ! ФОРУМ ОТКРЫТ ТОЛЬКО ДЛЯ СОВЕРШЕННОЛЕТНИХ ЗАРЕГИСТРИРОВАННЫХ ПОЛЬЗОВАТЕЛЕЙ.
Чтобы зарегистрироваться, внимательно прочтите инструкцию в этой теме.
Если вы уже зарегистрированы, то получить доступ к закрытым разделам можно в этой теме.
Отправлено: 29.12.06 20:44. Заголовок: "Приключения британца в России, или Они все заодно" G, ГП, X-over с РНС, приключения/юмор, закончен
Название: Приключения британца в России, или Они все заодно Автор: Adona Бета: LaSuena Рейтинг: G Пейринг: ГП и все-все-все Жанр: Приключения, X-over с РНС Саммари: … я отчаялся пытаться понять, что творится в их головах. Не удивительно, что в России такой бардак… Дисклаймер: Гарри Поттер и аврорат принадлежат Дж. К. Роулинг, Кот Ученый и дуб - Пушкину, все остальные русскому народу. Автор ни на кого не претендует. Примечание 1: Автор не претендует также на хорошее знание русского фольклора, произведений Дж. К. Роулинг и Александра Сергеевича. Примечание 2: Задумывалось как юмор, но шутить автор не умеет, его все тянет сделать серьезное лицо. Серьезно говорить автор тоже не умеет. Поэтому получилось то, что получилось.
[align:center]Пролог[/align] … в котором я понял, за что не люблю начальство
До отпуска оставалось ровно два дня. Сегодня - утренняя смена, завтра – вечерняя. И все. Наконец-то целый месяц полной свободы, и провести его надо будет где-нибудь подальше от вечно промозглого Лондона, бешеных газетчиков, недовольного начальства и снующих туда-сюда молоденьких сотрудниц, которые регулярно заглядывают со словами: “пробегала мимо, решила заглянуть…” При этом совершенно не имело значения, откуда и куда они направляются, их маршрут почему-то всегда лежал мимо моего кабинета. И вообще, неплохо было бы…
- Поттер! - рядом шлепнулись несколько картонных папок, и из одной по всему столу разлетелись газетные вырезки. - Хватит грезить наяву, Адамс хочет тебя видеть.
Это Найтли. Сказать по правде, он отличный специалист и настоящий профессионал, хороший наставник, но порой просто невыносим. Вот и сейчас подозрительно ухмыляется в рыжую бородку, которую отпустил полгода назад, и ничего не говорит, хотя на лице написано - знает, что меня ждет.
- Что там еще? - остается в глубине души робкая надежда, может, Адамс хочет, скажем, выписать премию или что-то в этом роде. Хотя маловероятно.
- Иди-иди… - он принялся собирать бумаги, - узнаешь…
Разговор явно не предвещал ничего хорошего.
[align:center]***[/align]
- Нет.
- Да.
- Нет!
- Поттер, я прекрасно понимаю - ты рассчитывал немного отдохнуть, но кроме тебя поехать никто не может, - в ответ на тысячу и одно мое возражение Адамс сочувственно кивал и продолжал настаивать. - Он бессмертный. Дошло? Бес-смерт-ный. Кто у нас специалист по всяким живучим гадам?
Он издевается?
- Мистер Адамс, помните, когда речь шла о командировке в Мексику, мы договаривались, что я спокойно доработаю до лета? Так вот, черт возьми, пришло лето, и я выхожу в отпуск послезавтра!
- Успокойся, Гарри, - Адамс неторопливо пригладил пухлой ладошкой редкие волосы на макушке и сцепил руки в замок. - Ты же в курсе политики министерства. Сейчас наша задача –укреплять международные связи. Ты ведь и сам видишь - ситуация в маггловском мире нестабильна, и никогда не знаешь, что случится завтра.
Так… Если от убеждений он переходит к увещеваниям, значит, дело - труба.
- Ну что насупился? - тем временем продолжал мой начальник, перекладывая с место на место бумаги. - Кого я отправлю? Девлиш в Мунго и выпишется не скоро, Флобинс и Саммерс сейчас в Южной Корее, и им там тоже не сладко. Иствуд и Лонтос на международном семинаре по обмену опытом в Париже. Клойтона из отпуска отозвать? Или Найтли, который два дня назад из Бостона вернулся, отправится? Или может Дениса с Алисой отправить, пускай загнутся там, а ты зато возьмешь отпуск! Ну что молчишь?
- Да понял я, понял…
Он, конечно, прав. Да, прав, но, горгулья раздери нашего министра, мне совершенно не нужна эта командировка. И никому она не нужна, равно как и эти международные отношения.
- Да не расстраивайся ты… - мистер Адамс протянул стопку бумаг и добавил с отеческой заботой в голосе. - Там дел-то на пару дней от силы. И женщины, говорят, красивые. И отпускные двойные получишь, как вернешься.
- Двойные отпускные вы мне обещали, помнится, за Мексику.
- Поговори мне еще, - он шутливо погрозил в воздухе палацем, - иди просмотри бумаги, колдографий там, правда, нет, но материала достаточно. И в отдел спец. оборудования зайди, там тебе все выдадут.
- Что все?
- Да откуда я знаю? Им дано задание –подобрать артефакты, которые могут быть тебе полезными. Что найдут, то и выдадут! Давай за работу, у меня тоже дел много, - мистер Адамс тяжело вздохнул и левитировал кофейник.
- Всего хорошего, - попрощался я.
Дел у него много. Ну-ну…
[align:center]День первый[/align] … когда я знакомился с нравами местного населения, удивлялся здешней логике и еще не подозревал, что меня ждет.
Трава по колено, стрекот кузнечиков, ярко-синее небо без единого облачка - и ни души. Не то чтобы я сильно удивился, но все же по договоренности меня должны были встретить. День вообще не задался с самого утра. Сначала Литисия из отдела спец. оборудования, удивленно хлопая глазами, сказала, что никаких специальных артефактов она мне не выдаст, и предложила запасную палочку - на всякий случай. Не знаю почему, но брать ее у нас считается плохой приметой, и я отказался.
Затем на инструктаже меня предупредили, что на метлах там ни в коем случае летать нельзя - какие-то местные ограничения на этот транспорт, аппарировать без крайней необходимости не стоит - некие силовые аномалии, каминной сети тоже нет, а портключ они приготовили до какой-то там деревушки, где меня будут встречать, дадут дополнительные инструкции и все необходимое снаряжение. И вот теперь я оказался неизвестно где в полном одиночестве. Можно, конечно, посидеть тут немного, подождать, полюбоваться пейзажем, да слишком жарко. Еще и мошка в траве вьется.
Из-за холма показалась человеческая фигура, незнакомец из-за полноты бежал неуклюже, забавно переваливаясь с боку на бок.
- Ой ты гой еси … - старичок с окладистой седой бородой, в серой рубахе, обтягивающей круглое пузо, штанах-шароварах и в какой-то странной обуви замахнулся рукой, словно собрался кланяться, но вдруг остановился и подслеповато прищурился из-под кустистых бровей.
- Тебе чего, малец?
Сомнения в том, что на меня наложили правильные языковые чары, возникшие после первой его фразы, пропали. Старичок, по всей видимости, из местных. Да, хороша страна… Тем не менее, надо было придумать, как бы отвязаться от этого деда, не вызывая подозрений, потому что встреча с местным резидентом должна пройти в условиях строгой конспирации.
- Слышь, чего… Сейчас гость заморский скоро прибудет. Светлый муж… Во. Так что ты давай, иди своей дорогой.
Так. Минуту. Это он меня должен встречать? Мерлин великий!
- Здравствуйте, я - Гарри Поттер. - Старик с недоверием посмотрел на меня и на рукопожатие не ответил. Подозрительно хрюкнув, он обошел вокруг и расхохотался. Смех у него был громкий, раскатистый, и хохотал он явно надо мной. Хорошенькое начало.
- Ты что ль, могучий воин? - отсмеявшись, спросил он и покачал головой. - Ну дела… Пошли хоть в избу… с внучкой тебя познакомлю.
За холмом, откуда появился дед, действительно оказалась крохотная деревушка - всего десяток домов. Старик Мефодий - так он представился по дороге - жил на окраине у леса.
- Машка! - закричал он, отворяя калитку, и на его оклик на крыльцо выбежала босая девушка лет шестнадцати.
- Здрасьте… - неуверенно произнесла она, одергивая сарафан и переминаясь с ноги на ногу.
- Ну что стоишь? Собирай на стол, видишь, гость у нас, - с некоторой укоризной сказал дед, зпт и девушка, кивнув, скрылась в доме.
Тем временем старик Мефодий кряхтя сел не лавку и вытянул ноги. Дворик был маленький и не очень уютный: облезший покосившийся забор, за которым росла крапива и репей, деревянный сарай, посеревший и накренившийся от времени, такая же выцветшая, грубо сбитая лавка под окнами.
- Садись, дух переведи, - он похлопал ладонью рядом с собой, - хороша у меня деваха, да? - доверительно спросил он. - Марья-краса, до пояса коса!
- Да, красивая девушка, - только и осталось мне согласиться. Эти слова, по-видимому, стали главным аргументом в пользу того, что мне стоит доверять. Старик расплылся в довольной улыбке и тут же погрозил пальцем: - Но смотри мне, Машка у меня девка честная, непорченая.
Можно подумать, я сюда из-за внучки его приехал.
- Разумеется. Давайте перейдем ближе к делу? - меня вообще предстоящая работа на тот момент интересовала намного больше.
- Да ты погодь… Вот сейчас поедим, да за неспешной беседой обскажу тебе все как полагается.
Дед так же кряхтя поднялся и отопнул петуха, разгуливающего по двору с важным видом. Его возмущенный клекот перекрыл крик хозяйки, зовущей к столу.
[align:center]***[/align]
- Ну так что ж… - дед, звучно прихлебывая, отпил чай из блюдечка, - нешто ваши ведуны знатные кого помощнее прислать не сподобились? - старик глядел насмешливо.
- Деда… - протянула Мария и покраснела, - деда, ну что ты говоришь?
- А что? Что есть, то и говорю, - дед Мефодий налил себе еще чаю из пузатого, начищенного до блеска самовара. - Вон… сам щупленький, ест аки птичка божья… Нешто это воин? А говорили, есть, мол, у нас муж великий, враз вашего супостата изведет…
От такого откровенного недоверия стало обидно. Своих-то, значит, “мужей великих” у них нет? А я ему “щупленький”?! И ем, значит, мало? Да у меня от местной кухни неделю изжога будет!
- Я Волдеморта победил, - зачем-то сказал я.
- Дык, что нам ваши Волды-Морды? У нас-то Кощей, - старик доверительно наклонился ближе и начал перечислять все его заслуги, загибая мозолистые пальцы. - Он девок ворует. Змея Горыныча на деревни натравливает. Воинов честных, мужей светлых почем зря губит. Весь люд честной вздохнуть от него не может. Во-о-от. А ты говоришь…
М-да, а Риддл всего-то и стремился только к мировому господству.
- Да, наш злодей помельче будет… - все равно спорить с ним бесполезно.
- То-то же… - дед Мефодий довольно нахохлился. - А дворец его за темными лесами, за топями непролазными, за горами высокими. А охраняется он заклятиями страшными да Змеем Горынычем.
- А кто такой Змей Горыныч? - про него во вчерашних документах точно ничего не было. Марья прыснула в ладошку, а старик снисходительно улыбнулся.
- Дык, знамо кто. Змий он, и о трех головах. Как пролетит над деревней, как дыхнет пламенем, так и спалит половину дворов.
Значит, это местная разновидность драконов. Жаль, с Чарли не успел проконсультироваться, что-то я никогда не слышал, что они бывают трехголовые.
- Да брось ты, деда, ужас наводить, - подала голос внучка и повернулась ко мне, - я тебе вот что дам, - она протянула невзрачный моток черной шерстяной пряжи. - Это - волшебный клубок. Куда он покатится, туда и ты иди, да смотри - не сворачивай. Выведет тебя прями к замку кощееву.
- Это ты хорошо вспомнила, - дед потрепал ее по русой голове, - вот помощница выросла!
- А далеко находится его замок? - во вчерашних материалах говорилось, что место жительства объекта неизвестно, и эту информацию необходимо уточнить у принимающей стороны.
- Да недалече… - отозвался дед и махнул рукой.
Спрятав клубок в карман, я поблагодарил ее, от чего лицо Марии залилось краской. Попрощавшись с хозяевами, я наконец-то отправился в путь.
- Да не реви ты, - послышался за спиной дедов голос и женский всхлип. - Вернется мож еще…
[align:center]***[/align]
Клубок неторопливо катился по грунтовой изборожденной дороге. Как работает эта штука, оставалось непонятным, но радовало, что она хотя бы учитывала мою скорость. Он что, специально на логово этого их Кощея зачарован? Или будет вести туда, куда надо хозяину? Я остановился и подумал о том, что мне надо домой - в Лондон. Клубок чуть поколебался, а затем покатился по дороге в прежнем направлении. Значит, все же первое… Глупость какая, вот бы в свое время кто-нибудь создал проводник к Волдеморту…
Дорога тем временем превратилась узкую тропинку, тянущуюся вдоль кромки леса. И не леса даже, а скорее рощицы. После привычной мне хмурой, вечно погруженной в заботы Англии, здесь все казалось немного фантастичным. Жизнь выглядела какой-то желто-сине-зеленой, с одуряющим запахом трав и наполненной непривычными звуками. Тут даже ветер шелестит листвой по-другому, и птицы кричат иначе.
Так я и шел, разглядывая странно безлюдную местность, до тех пор, пока день не стал клониться к вечеру, а ноги не начали ныть из-за ходьбы по плохой дороге. Интересное же у них понятие о том, что такое “недалече”. Стало ясно, за полдня до места не добраться, и пришло время задуматься о ночлеге. По большому счету, для этого мне кроме палочки ничего и не нужно. Аврорская школа все-таки.
С оптимистичным настроем я начал приглядывать подходящее место и вскоре с пригорка увидел несколько больших дубов, стоящих рядом. То, что надо.
Дальнейшие события произошли настолько быстро, что было невозможно что-то толком разобрать. Для квалифицированного аврора подобная невнимательность непростительна, но виной всему стало то ли не улетучившееся до конца отпускное настроение, то ли ощущение небывалого умиротворения, что навевал сам вид местных окрестностей, то ли еще какие-то не поддающиеся определению факторы... В результате, ничего не заметив, я дошел до тех самых злосчастных дубов и спохватился лишь тогда, когда неизвестно откуда поднялся неожиданно сильный ветер и раздался оглушительный свит.
Палочка из рукава выскочила рефлекторно, но “Ступефай” все равно оказался слишком поздно. С дерева соскочило нечто человекоподобное, заросшее волосами. Это существо, сунув два пальца в рот, производило звук такой силы, что в глазах потемнело. Я успел лишь заметить, как оно подхватило когтистой лапой клубок, остановившийся метрах в двух впереди меня…
У костра сидели двое мужчин, при этих словах оба обернулись ко мне, и один из них махнул рукой, подзывая. Колено ныло, стало прохладно, и от того опуститься на попону у костра было вдвойне неприятно. Угрозы от этих двоих не чувствовалось, но все равно теперь палочка была наготове в рукаве.
- Кто будешь? - спросил один из них. На вид ему было около тридцати, смотрел он прямо, открыто, кажется, чуть ухмылялся в бородку. Так же, как и на его товарище, на нем тускло поблескивала в отсветах костра кольчуга. Оба они по комплекции напоминали здоровяка Девлиша из нашей группы захвата, то есть были чуть поменьше, чем Хагрид.
- Я - Гарри Поттер, - представился я и сразу же пожалел, подумав, что стоило назваться каким-нибудь местным именем.
- Чужестранец, что ль? - пробасил второй, глядя исподлобья с недоверием.
- Да… я гость в этих местах, - мой уклончивый ответ прозвучал неуверенно.
- Оно и видно, что заезжий, - широко улыбнулся первый, - из местных-то кто б к Соловушке, Одихмантьеву сыну, сунулся-то? Не Илья б - лежать тебе во сырой земле, путник-чужестранец. Добрыня, Никитин сын из Рязани, - протянул лапищу здоровяк.
- Илья из Мурома, - представился второй, тот, кто теперь считался моим спасителем. Интересно, а долг жизни у них есть?
- На вот, - первый, который представился Добрыней, сунул мне огромную кружку. Пахло спиртом. - Да не боись, чай не отравим.
Напиток оказался жутким на вкус и, похоже, был значительно крепче нашего огневиски. Я закашлялся, отчего оба рассмеялись и дали мне еще что-то съедобное, тоже, видимо, из местной кухни.
Путники назвались богатырями, что это слово означает, я так и не понял, его почему-то не оказалось в словарном запасе, который передается с заклинанием. Тем языковые чары и плохи - в голове каша, столько слов на языке крутится, а сказать толком ничего не можешь, и пока разберешься, что к чему, несколько дней пройдет. Поэтому я старался поменьше болтать и побольше слушать.
Вся жизнь богатырей, по сути, сводилась к бесконечным разъездам и череде безумных сражений. Магами они не были, во всяком случае, палочками совсем не пользовались и про волшебство не упомянули.
- А что это за существо было? - любопытство и хмель все же заставили меня открыть рот.
- Это? Соловушка… - протянул Илья, зевая. - Гнездо у него на тех дубах свито, как путник какой покажется, он свистом своим оглушает, да, нечестивец, грабит всех подряд. Давно его, разбойника, извести пора. А у тебя он чем поживился?
- Клубок у меня был… - его как раз было жаль больше всего, потому что теперь стало совершенно непонятно, куда двигаться дальше. Не возвращаться ведь в самом деле к Мефодию. Старик ведь на смех поднимет, долго еще вспоминать будет, как Гарри Поттер заблудился в лесах и вернулся, не выполнив задания. Нет, разбираться надо на месте.
- Клубок, говоришь? - прищурился тот, который представился Добрыней Никитичем. - А что за клубок такой?
Собственно, вся секретность операции летела Сгубиту под хвост, но другого выбора у меня все равно не оставалось.
- Он дорогу к Кощею показать должен был.
Мои новые знакомые замолчали, хмуро переглянулись и уставились на меня со всей серьезностью.
- Зачем тебе к Кощею? - глухо спросил Илья Муромец.
- Да знамо дело, - не дал ответить Добрыня Никитич, - за невестой, видать, путь держит. А? - на плечо мне опустилась его огромная ладонь. Я кивнул в знак согласия.
- За невестой? - прорычал богатырь и медленно поднялся во весь свой недюжинный рост. - За чужеземкой? Ах он паскуда! Да нешто перевелись на Руси девицы красные?! Да нешто не осталось на земле русской воинов знатных?! Да нешто…
- Сядь, Илья, - неожиданно серьезно ответил ему Добрыня Никитич, - его невеста - ему и выручать свою зазнобу, коли не уследил.
Интересная логика. Выходит, правоохранительных органов у них вообще никаких нет, а если похитили человека, то это никого не касается, кроме семьи. Не удивительно, что русские сами порядок навести не могут. А Кощей этот, по всей видимости, тот еще бабник, если все только об украденных девушках и говорят. Куда ж ему такой гарем?
- А как же мне теперь найти его?
Богатыри молча переглянулись.
- Вот что, - первым подал голос Илья Муромец, - ты, Добрынюшка, бери мальца, да отправляйтесь с ним через болота на ту сторону, а мне еще с Соловушкой разобраться надобно.
- Так я ж… - хотел было возразить второй богатырь.
- Вот и поспрошаешь заодно, - безапелляционно заявил Илья Муромец. - А сейчас уж и спать пора, братцы.
Мы устроились прямо у костра на нарубленных еловых ветках. Я лежал, вдыхая запах хвои и дыма, и смотрел в бесконечное звездное небо, оно тоже выглядело здесь необычным. Не прошло и десяти минут, как оба захрапели, причем настолько, громко, что я наверняка бы не уснул, если б не водка, которой меня напоили. Куда мы отправляемся и что делать дальше, так и осталось непонятным. Ясно было одно - богатыри собирались помочь мне добраться до Кощея. И эта мысль успокаивала.
Я засыпал, переваривая впечатления от бесконечного дня, странных людей с их непонятными рассуждениями и принципами, перед глазами проплывали дед Мефодий со своей внучкой Марьей, Соловей, богатыри, чудился неизвестный Кощей, вместо которого сознание норовило подсунуть Волдеморта. Все эти образы перемешались, окончательно слились, и наступила темнота и тишина.
[align:center]День второй[/align] … когда я лишился самого драгоценного, понял, что наша программа обучения никуда не годится, и познакомился со знаменитой ведьмой.
- Чего пригорюнился? - послышался из-за спины голос Добрыни, вырвавший меня из раздумий.
Утро принесло ощущение дурноты и странное чувство, словно внутри все трясется. Русская водка - это вам не огневиски. Им-то, здоровякам, хоть бы что, привыкли, наверное… Выслушав несколько напутствий, из которых я практически ничего не понял, мы двинулись дальше с Добрыней Никитичем. Ехать на лошади вдвоем, да еще если ты впереди, совсем неудобно, тем более впервые в жизни. Здешний пейзаж, на который я вдоволь насмотрелся вчера, сегодня уже не вызывал никакой радости, блеклое утреннее небо выглядело уныло спокойным, в низинах хлопьями стелился по траве постепенно тающий туман. Начинался новый день. Второй.
- Все в порядке… Куда мы сейчас? - говорить было лень.
- На Черные Озера, - последовал ответ. - Русалки там живут, - при этих словах конь нервно дернул головой, - есть у меня средь них должница одна. Старая история… Разживемся сапогами-скороходами, да и в путь можно будет.
О такой вещи я никогда не слышал, поэтому решил выяснить поподробнее.
- Ну наденешь, - усмехнувшись, начал объяснять он, - да пойдешь семимильными шагами, и будет что болота непролазные, что чащи нехоженые, что леса дремучие - все одно, как по гладкой дороженьке да под горочку идти. По болотам, да по топям нам верхом-то не добраться, хоть и добрый конь у меня.
Перспектива снова идти пешком не внушала оптимизма. А если еще и по болотам…
- И куда мы?
- Да к Яге пойдем, - это, видимо, должно было все объяснять. Немного помолчав, он добавил, будто прочитав мои мысли: - К вечеру доберемся.
- А как же конь?
- К Василискам отправлю. Недалеко тут живут.
- Василискам? - опешил я.
- Сестрицы: Василиса Премудрая да Василиса Прекрасная… Одна страшная, другая - дура совсем, - помолчав, пояснил он.
Все шло не так, как надо. В голове вертелось куча сомнений и множество планов. Можно было взять у него воспоминания и, основываясь на них, аппарировать к дому этой Яги, о которой я, разумеется, тоже ни слова не слышал. Как раз поэтому такой поступок казался слишком рискованным, к тому очень строго предупреждали про аппарацию. Я ничего похожего на силовые аномалии не чувствовал, да Мерлин его знает… Лучше не рисковать. Можно вернуться в дом Мефодия, чтобы оттуда отправиться с нормальным провожатым, но память настойчиво подсовывала его насмешливые слова: “Нешто это воин? А говорили, есть, мол, у нас муж великий, враз вашего супостата изведет… ” Нет уж, назад возвращаться глупо.
Еще, конечно, можно вернуться в Лондон и оформить себе группу для этого задания. Только… только меня на смех поднимут. С пустяковым делом сам не справился. И буду потом лет пять в пригороде хулиганов ловить. Нет. Надо двигаться дальше. Да и внутренний голос подсказывал - не торопиться с принятием решений, здесь все не так, как кажется на первый взгляд.
- Тпрр… - мой спутник наконец остановил коня и ловко спрыгнул на землю. Я же, никогда раньше не ездивший верхом, слез неуклюже. От нескольких часов езды все болело, и в свете этого предстоящая пешая часть пути почти радовала.
Почему озера назывались черными, оставалось лишь догадываться. Во-первых, это были скорее пруды, заросшие камышом и кувшинками, в воду склонялись тонкие ивовые ветви. Во-вторых, вода в них выглядела не черной а, как и положено в пруду - темно-зеленой.
Подойдя к воде, туда, где, скрестив руки на груди, глыбой стоял богатырь, я увидел… Она была кем угодно, но не русалкой. Что я русалок не видел, что ли? Больше всего она была похожа на женщину, с белой, как у мертвеца, кожей, синими глазами и светлыми, прилипшими к коже длинными волосами, скрывающими от мужского взгляда грудь.
- Здравствуй, Сирена, - Добрыня Никитич имел слишком уж суровый вид для разговора с такой женщиной.
- Здравствуй, Добрынюшка, - ответила она ему и звонко рассмеялась, - привел, что ль, ко мне кого?
И тут я увидел. У нее был настоящий рыбий хвост, почти такой, как у наших русалоидов.
- Нет. Должок пришел с тебя спросить, - так же серьезно продолжал богатырь, похоже совсем не возбужденный ее видом. Я и сам не заметил, как сделал шаг ближе к воде.
- Куда? - он быстро перехватил меня за плечо и оттолкнул себе за спину, вызвав тем самым кокетливый смех русалки. Из воды тем временем появилась еще одна - темноволосая, такая же бледная, на считавшая нужным прятать свои прелести под волосами.
- Понадобились нам с товарищем сапоги-скороходы.
- Для тебя найдутся, - грудным голосом ответила вторая, подбоченившись и недовольно на меня поглядывая. - Зачем его привел?
От нее веяло угрозой. Все очарование и интимность зарослей сразу пропали, и лезть в воду тут же расхотелось, а в ладонь привычно скользнула из рукава палочка. Теплое дерево дарило уверенность.
- Мы готовы на обмен, - с Сирены тут же сошла вся ее эротичность, - на его палочку.
- Нет! - автоматически моя волшебная палочка оказалась направленной на русалку, но дальше случилось то, чего я не мог ожидать. Богатырь, стоявший в шаге от меня за долю секунды просто-напросто выхватил ее и со словами “Договорились” швырнул в воду, крепко схватив меня за шиворот.
- Ты что?!
Да как этот неуч, гребаный верзила, посмел! Мой удар - со всей силы - он даже и не заметил, только, подхватив меня одной рукой и дурацкие черные стоптанные сапоги другой, утащил далеко от воды. Злость лишала сил. Злость на все. На аналитиков за неподготовленность и из рук вон плохую организацию задания, на этого полудурка за поспешные решения, на недоделанных русалок, на эту, мантикора ее задери, Русь, на Адамса и наше министерство. Что я вообще могу без палочки?
- Чего расселся, обувайся и пошли! - рявкнул чертов громила, после того как негромко сказал что-то своему коню, который, фыркнув в ответ, ускакал прочь.
- Да пошел ты!
- Че-го? - богатырь одной рукой легко поставил меня на ноги и встряхнул. В этот момент особенно чувствовалось, насколько он меня сильнее. И больше.
- Какого черта ты отдал мою палочку, выкинул бы свой меч! - Найтли бы сейчас сказал что-нибудь типа: ”Не ори как истеричная девица”, он все время что-то наподобие говорит, а этот сделал просто - его лапища закрыла мне не только рот, но и нос с глазами.
- Не буди лихо, пока оно тихо, - негромко произнес он, убирая руку от моего лица и озираясь, - не место здесь лясы точить.
[align:center]***[/align]
Шли мы молча. Добрыня, похоже, о чем-то думал и хмурился, я тоже пытался сосредоточиться. Безуспешно. Двигаться в добытых у русалок сапогах оказалось на удивление просто и быстро, впрочем, какие на них наложены чары, все равно было не ясно. Я уже отчаялся пытаться что-либо понять в этой Мерлином заброшенной стране.
- Ну, выкладывай, - он неожиданно остановился, привалившись к расщепленной обгоревшей сосне. Под ногами чавкнула жижа.
- Что? - пришлось тоже встать.
Добрыня некоторое время задумчиво смотрел куда-то позади меня, где в лесном сумраке были видны лишь причудливые очертания деревьев, а затем все произошло мгновенно. Лязг меча, появившегося на свет из ножен, и тело действует по вбитым вечность назад схемам - пригнуться, перекатиться, найти укрытие. Дерево, за которое я прячусь, хоть и выглядит огромным и надежным, с треком падает, и, не удержавшись, я оказываюсь на земле с тяжелым - вот-вот ребра захрустят - сапогом на груди и ледяным лезвием у шеи.
В такие моменты мысли становятся кристально ясными и четкими. Я идиот. Потому что забыл все, чему меня учили, забыл Моуди с его громогласным “неусыпная бдительность”, забыл Найтли, который не раз предупреждал, что я проколюсь на пустяке. Итак, сначала я остался без палочки, затем дал завести себя в какую-то глушь, где и птиц не слышно, а теперь… Это будет даже смешно. После Волдеморта.
Я смотрел в его, медового цвета, беззлобные глаза. И не понимал. Чего он хочет?
- Кто ты, чужестранец? - металл лязгнул, входя обратно в ножны. - Знахарь? Ведун? Кто?
Хватив ртом воздуха, как только мне перестали давить на грудь, я сел и выдавил с трудом:
- Что-то вроде…
Он опустился рядом на корточки и вгляделся, словно видел впервые.
- Вроде и лет тебе не много, а глаза, как у старца - много видал, много знаешь, - рассуждал он сам с собой. - И сложением не крепок - не воин. И не за невестой идешь. Влюбленные-то болтливы, а ты все молчишь, думу думаешь невеселую. Ну, что скажешь?
Меня хватило лишь на пожатие плечами. А что сказать? Нечего. В горле противно сжалось - я только сейчас понял, насколько испугался. Глаза, говоришь, мудрые? А не пойти ли тебе? Столько, сколько я видел, тебе и не снилось, громила.
Я молчал.
- Из-за палочки своей кручинишься? - он потрепал меня по плечу. - Не горюй, придем к Яге, будет тебе и палочка, и к Кощею дорога, и все, что надобно. Не горюй, ведун.
От его слов горечь внутри сама собою рассосалась, и я посмотрел на Добрыню. Сухими глазами; да, теперь я так уже умею. А он улыбался, открыто и широко, немного щурясь.
- Давай, поднимайся, чуток осталось.
[align:center]***[/align]
Мы снова шли в молчании, но теперь дружелюбном. И даже под ногами чавкало почти уютно, и редкий ветерок шелестел листвой не угрожающе, как сперва показалось.
- Ну спрашивай? - неожиданно произнес он. - Видно же, идешь, губы кусаешь, а спросить боишься.
- Э-э-э… Я не очень разобрался. Скажем, русалки ваши - это кто? В смысле, они же не настоящие…
- Как не настоящие, самые что ни на есть.
- Нет, ну я видел русалок. Они другие… А эта Сирена, она вообще женщина или рыба? - вопрос прозвучал совершенно по-дурацки, но сформулировать его нормально не получалось.
- Хех… - в глазах его блеснуло почти мальчишеское озорство, - ну это смотря какой голод…
Я почувствовал, как краснею, может быть, из-за его интонации или из-за того, что мне действительно понравилась русалка.
- А вот лихо, это кто? - хотелось поскорее сменить тему.
- Лихо? - задумчиво протянул он, будто и не заметив неловкости. - Лихо живет в чаще да в глуши, космы у нее в разны стороны торчат, глаз один лишь зряч. Посему и зовется Лихо Одноглазое. А кого встретит, тому несчастья одни приносит, а может и вовсе заманить и съесть. Да много кого надо тут в глуши опасаться.
- Кого, например?
Я во всю костерил наших аналитиков, которые планировали операцию и собирали информацию. Ничего, ровным счетом ничего из того, что мне рассказывал Добрыня, я не знал.
- Живут на болотах Злыдни - духи, только голосом владеющие, невидимые роду человеческому. Коли зол человек, да не любит никогошеньки в целом свете, привяжутся, обовьются вокруг головы, да усядутся на хребте, и пойдет тот человек по миру. А в лесу живет Леший - волчий, да медвежий пастух. Коли без разрешения на его земле травку какую сорвешь али зверье какое загубишь, заморочит голову да в чащобу заведет. Там и сгинешь. А подруга у него - Кикимора. На болоте живет, старая, да в мох обряжается, равно наши бабы в меха. Напугать так может, что будь здоров. Да и мелких всяких надо опасаться, Анчутка тут водится, любит путника в трясину заманивать. В общем, ведун, смотреть надо в оба.
После этого рассказа мне сделалось не по себе: в глуши, без палочки, с сомнительным типом, который неизвестно как себя поведет, встреться нам и правда какое-то из местных существ. Поэтому, когда мы вышли на крохотный пятачок совершенно нормальной земли посреди зарослей и топей, я ощутил облегчение.
- Ну вот мы и на месте, ведун.
[align:center]***[/align]
Выглядела поляна… своеобразно. В центре пяточка с пожухлой, несмотря на разгар лета, травой стоял крошечный домик на подпорках. Точнее, сначала я решил, что это подпорки. Домик выглядел жутко кривым, еще более неустойчивым, чем Нора, очевидно, что поддерживается он благодаря магии. Значит, Яга - ведьма. Избушка была обнесена забором из костей, на столбах по углам водружены черепа. Некромантка она, что ли?
Добрыня Никитич, пока я рассматривал все это сооружение, прокричал странную, как сначала показалось, фразу:
- Встань по-старому, как мать поставила! К лесу задом, ко мне передом!
И тут домик зашевелился, заскрипел, словно живой, и в самом деле начал поворачиваться. На ногах. Птичьих. Я моргнул в надежде, что наваждение исчезнет, и незаметно ущипнул себя за руку. Почему-то первая мысль, возникшая у меня, касалась того, что если здесь водятся такого размера твари, как были “ноги” у этой постройки, то никуда я дальше без палочки не пойду. Позже, вернувшись домой, я, конечно, сообразил, ноги - результат какого-нибудь неудавшегося темного опыта или просто неумелой трансфигурации, а пока таращился на эту дикую картину, до тех пор пока не услышал возмущенный вскрик.
С кривой, как и вся избушка, лесенки спускался… да Мерлин его знает кто… Карлик какой-то, ростом мне до пояса, с седой бородой и длиннющими космами, волочащимися по земле. Не удержавшись, он свалился на траву и, кряхтя, поднялся и принялся отряхиваться.
- Виноват, дедушка, не серчай, - примирительным тоном ответил Добрыня, - а что, хозяюшка дома?
- Дома, дома… - так же недовольно прокряхтел он и, покосившись на меня, пошел прочь. - Чудны дела творятся…
- Не признал? - шепнул мне Добрыня.
- Нет…
- Да Леший это. Вот кафтан у него на правую сторону запахнут, да обувка наоборот. Вежливо с ним надо, чтобы не обидеть… - пояснив, он залез наверх по жалобно заскрипевшей лестнице, мне осталось лишь последовать за ним.
- Кого-й это еще принесло? - послышался визгливый голос. Я ожидал увидеть ведьму вроде МакГонагалл, но это... В избе жила старуха, древнее, чем сам Дамблдор, хромая, она ковыляла ко входу, вытирая на ходу узловатые пальцы грязным полотенцем.
- Здравствуй, - поздоровался с ней богатырь; чувствовалось, что ему тут не очень уютно.
- Ох, Добрынюшка… - старуха подслеповато прищурилась, нарочито радостно демонстрируя редкие пожелтевшие остатки зубов, - а я тебя по слепоте-то и не признала. Глаза-то болят на старости лет… Чую, пришел кто… - тут старуха остановилась, уставившись на меня. - А это еще кто?
Я вошел вслед за Добрыней и очутился в небольшой комнате, из которой, судя по всему, и состоял весь домик. Стены были закопчены, чуть пахло плесенью, стоял полумрак. С низкого потолка свешивались пучки каких-то незнакомых мне сухих трав, вдоль стен на гвоздях висели мешочки. Из мебели был только деревянный стол да пара широких лавок, и чуть ли не треть пространства занимала печь.
- Это, бабка, ведун иноземный. Помощь нам твоя нужна, - ответил Добрыня.
Расчет его оказался верен. Яга, держась за поясницу, пошаркала обратно, вглубь избы, притворно возмущаясь:
- Уж и не дадите покоя на старости лет… Всем-то помоги… Всем-то расскажи.
- Да куда ж без тебя-то? - добавил богатырь для верности и подмигнул мне. - К кому еще за советом идти?
- А чего-й ведун твой молчит? Безъязыкий, что ли?
- Нет, - я шагнул вперед, опасаясь, не провалился бы пол, такой он был ветхий и прогнивший. - Меня зовут Гарри Поттер, Добрыня Никитич считает, что вы знаете, где можно отыскать Кощея?
- Кощея? - недоверчиво переспросила Яга. - А чего-й он тебе понадобился?
Я глянул на Добрыню: богатырь молчал, сложив руки на груди.
- Невесту свою ищу, - соврал я, надеясь, что мне поверят.
- Ах он! - всплеснула высохшими руками бабка. - Нешто мало на Руси девок хороших да пригожих?! Али молодцы добрые перевелись?! Он еще и заморских девиц воровать вздумал?! Тьфу, нехристь! - старуха засуетилась.
- Ты, бабка, сперва накорми, напои, да спать уложи, - как ни в чем не бывало вставил свое веское слово богатырь.
- И то верно, - посмотрела на него внимательно Яга. Их молчаливый разговор остался для меня непонятен. - Верно слово, - совсем успокоилась она и поспешила сменить тему. - Утро вечера мудренее. А чего-й твой ведун весь в грязи-то?
- Да… - немного смутившись, улыбнулся Добрыня, - повалял чуток…
- Все в порядке, - заверил его я. Хотя какой уж там порядок?..
Через пару часов я вполне сытый засыпал на выделенной мне жесткой неудобной лавке, прислушиваясь в полудреме к негромкому разговору. У противоположной стены сидели за столом мой провожатый и хозяйка и негромко разговаривали.
- А про Соловьюшку-то слышал? - сплетничала бабка. - Леший вот весточку принес. Дескать расправился с ним Илья Мрумец-то. Уж сколько его разбойника предупреждали, нет… все не в прок…
- Быстро вести разносятся… - негромко отвечал ей богатырь. - Только сегодня с Илюшей прощался.
- Аль не стыдно? Из-за чужеземца-то? Ведь и не покалечил, так пугнул чуток?
- Да не… не дело это… Слушай, бабка, а на счет Горыныча-то ничего не слыхала?
- Нет, Добрынюшка, не слыхала. Теперь уже и сам ищешь?
- Ищу… Что ж делать-то?…
Они еще долго о чем-то не очень мне понятном говорили, и не в силах разобраться, я уснул, немного поворочавшись на неудобной лавке. Воображение подсовывало красавиц-русалок и одноглазое чудище - Лихо, старичка Лешего и вредную Кикимору, Соловья-Разбойника и вздыхающую Бабу Ягу. Тысяча образов смешались в голове, что-то говорили, кричали, смеялись, угрожали, манили и пугали одновременно…
[align:center]День третий[/align] … когда, нанюхавшись с утра сомнительного зелья, я весь день видел и слышал очень странные вещи. А закончилось это совсем плохо.
Новое утро оказалось мерзопакостным. Во-первых, потому что проснулся я от странного сладко-горького запаха, во-вторых, после ночи, проведенной на дурацкой лавке, у меня все ныло. В-третьих, в крохотное, наверняка ни разу не мытое с момента сооружения этой хибары окошко виднелся кусочек грязно-серого неба. И, наконец, по всему дому раскатывался богатырский храп, от которого жалобно позвякивали глиняные плошки.
- Ну что, милок, выспался? - сипло поздоровалась Яга, даже не оборачиваясь, явно чем-то занятая.
- Доброе утро, - отозвался скорее по привычке, на самом деле я совершенно так не считал.
- Доброе, коли не шутишь, - старуха обтерла руки о цветастую до пят юбку и принялась размешивать что-то в огромном, галлонов пять-шесть, котле. Похоже, он и являлся источником витавших под низким потолком миазмов.
- Что это? - с содроганием поинтересовался я, искренне надеясь, что оно не относится к шедеврам национальной кухни.
- Ишь какой, все тебе скажи, - старуха оголила пожелтевшие зубы, что, видимо, означало улыбку. Сунув руку в холщевый мешок, она извлекла оттуда пригоршню сухих листьев и кинула их в булькающее нечто. Жидкость зашипела, и над ее поверхностью взвился зеленоватый дымок.
Видел бы Снейп. При этой мысли тут же представилось позеленевшее от возмущения лицо носатого зельевара. Бабка тем временем продолжала ссыпать какие-то порошки, зерна, листья в котел, не особо заботясь об отмерке компонентов и не сверяясь с рецептом. То ли она варила его всю свою жизнь и была уверена, что сделает все без единой ошибки, то ли делала это наугад, по наитию. Скорее второе…
Наблюдая за ее работой, я размышлял - все-таки род занятий накладывает немалый отпечаток на внешность и образ жизни. Сравнение выглядело забавно: жизнь в уединении, обстановка, даже внешность - крючковатый нос, желтые зубы, взгляд исподлобья. Я представил Снейпа в такой же косынке с завязанным на лбу узлом и еле сдержался, чтобы не расхохотаться.
- Да так… Вспомнилось… - смутившись, только и ответил я.
- Истосковался-то, поди, по родному краю, - понимающе прокряхтела она.
Я хотел было возразить, что приехал совсем недавно, но день моего прибытия - позавчера - в этот момент показался бесконечно далеким, и ответил абсолютно честно:
- Да… домой бы…
- Ну так и возвращайся по добру по здорову, - старуха уселась напротив меня, сцепив узловатые пальцы на грубо сбитом столе. - Зачем Кощеюшку ищешь?
- Я ведь говорил… - эта легенда уже стала привычной.
- А-а-а… - бабка махнула рукой, - слышала я про невесту-то… Ну хорошо, будь по-твоему, скажу тебе, где смерть Кощееву найти, да власть его разрушить. - На лице ее появился азарт.
- А где он сам, не знаете?
- А тебе его самого и не надобно… В синем море-океане стоит остров, а на острове том растет дуб могуч, а на ветвях на дубу том висит сундук. В сундуке - заяц, в зайце - утка, в утке - яйцо, в яйце - игла, а той игле - смерть Кощеева.
На какое-то мгновение реальность растворяется, оставляя меня наедине с памятью. Это же… Это же настоящий хоркрукс. “Бес-смерт-ный. Кто у нас специалист по всяким живучим гадам?” - всплывает в памяти. Нет, Адамс не знал… Он не отправил бы меня одного, если бы… Или нет?
- … и разломив ту иглу, погубишь супостата, - визгливо закончила свою мысль старуха и прищурилась. - Ты чего-й с лица сошел весь, чай испугался?
- Нет… - попытка взять себя в руки оказывается почти успешной, вдох, выдох, уже лучше - нет, - чуть не добавив привычное “мэм”. - Все в порядке. Как я смогу туда добраться?
Яга, потирая морщинистый лоб, посмотрела куда-то мне за спину.
- Добрынюшка, управится ведун твой со ступой-то?
[align:center]***[/align]
Над верхушками елок еще разносилось громогласное Добрынино “Смотри, ведун, осторожней”, а я уже успел пожалеть, что согласился на этот, мать его, транспорт. Старая карга тоже ничего не делает просто так, но на сей раз на обмен я согласился сам. Дурень. Она, видите ли, слаба глазами стала на старости лет. Зачем, ну объясните мне, зачем ей очки?! Я еще на стажировке улучшил зрение, но не полностью, раньше без очков вообще все расплывалось перед глазами, теперь - немного вижу, но все равно плохо. А она в них смешно выглядит. Или страшно. Как посмотреть…
Летать можно много на чем. Я лично привык на метле, один раз летал на маггловском вертолете - на стажировке, на курсе МаглТехники. В Индии обычно используют ковры: комфортабельно, конечно, но управлять тяжелее, да и маневренности такой добиться трудно. В общем, по-разному бывает, но чтоб так…
Ступа напоминала высокое ведро, выстроганное из цельного куска дерева. Тесно, неудобно, не повернуться никак, ветром это корыто сносит, и на каждом повороте она все норовит опрокинуться - мучение, а не полет. Да к тому же укачивает.
Через час начало мелко моросить, а затем морось превратилась в настоящий ливень, и стало совсем погано. Ступу, будь она не ладна, мотало во все стороны, старая посудина трещала и скрипела, воды набралось по колено. Причем вычерпывать ее не было совершенно никакой возможности, потому что приходилось рулить, чуть отвлечешься - снесло. Раздери горгулья того, кто это придумал: в качестве рулевого инструмента использовалась метла. Самая обычная метла - не летающая. Толку от нее, впрочем, почти не было, и, летя над водой, я уже молил всех богов, лишь бы ступа дотянула до злополучного острова.
Ровно до него ее и хватило. Когда впереди появился крохотный клочок суши с возвышающимся на нем раскидистым дубом, ступу в очередной раз швырнуло, я не удержал метлу и вцепился в мокрое полированное дерево. Вода и небо пару раз поменялись местами, по лицу ударили мокрые ветки, и я обнаружил себя на земле у того самого дерева. Вокруг валялись мелкие щепки от разбившейся ступы.
Ну и гиппогриф с ней… Сейчас игла, потом аппарирую в деревню к Мефодию, и черт с ними с предупреждениями. Не имея сил подняться, я, все так же сидя, вглядывался в крону. Сундука и в помине не было - только какая-то ржавая толстенная цепь намотана вокруг ствола.
Все. Это - финиш. Холодная вода стекает за шиворот, и я смеюсь. Над кем? Над собой… Представляю, как выгляжу со стороны: без очков, без палочки, вымокший до нитки, невыносимо уставший сижу под деревом на островке пятнадцать ярдов диаметром и ржу как придурок. Аврор называется…
- Молодой человек, вы что-то искали? - интеллигентный такой голосок. Стоит поднять голову…
Коты не говорят. Не говорят! Даже если это анимаги… Не говорят.
Я уверен.
- Что смешного, молодой человек? - таким же невозмутимым тоном отвечает кошачья морда. Бред.
- Вы кто? - голос мой звучит хрипло.
А животное трет лапкой морду и с достоинством произносит:
- Я - Кот. К вашим услугам.
Информативно… Дальнейшие события и вовсе теряют всякий смысл.
- А… - стараюсь сформулировать вопрос и кошусь вверх, - а вы здесь сундук не видели?
- Сундук?.. - лениво тянет он и спускается на один виток цепи.
- Да. Такой… с зайцем… - я пытаюсь не воспринимать идиотизм ситуации всерьез. С ума сойти можно.
- Ах… этот сундук! - как будто их здесь много. - Был! - торжественно сообщает Кот. - Но теперь нету.
- Простите, а где он?
- Да шут знает… - Кот начал подпиливать коготь о ржавое железо. - А вы, молодой человек, сами-то кто будете?
И я пересказал всю мою идиотскую историю, начиная с момента, когда лишился палочки. Мерлин, что я напишу в рапорте?… Если мне вообще придется писать хотя бы один рапорт в своей жизни.
- Невесту ищу, - ответил не моргнув глазом. Не удивлюсь, если к вечеру действительно начну в эту байку с невестой верить.
- Ах он стервец! - кот всплеснул… ну да, лапами. - Неужто на Руси приличных женщин не осталось, что и посмотреть-то не на кого?! Неужто на земле русской воинов знатных нет, да сразиться в честном бою не с кем?!
Да чего они все так сокрушаются?
- Выходит, нету… - вздохнул я. - И что делать?
- А вот это уже не ко мне, - Кот ловко вскарабкался наверх. - Ваша невеста - вы и ищи, - и принялся вылизывать лапу.
[align:center]***[/align]
- Ко-от! - когда сидеть стало совсем невыносимо, заорал я.
- М-да? - раздался ответ из кроны.
- Скажите, а сундук точно был?
- Был, - подтвердил он, - недавно. Но информация нынче быстро устаревает.
- А где сам Кощей живет, не знаете?
- Отчего ж не знаю… Знаю.
- И где? - не дождавшись продолжения мысли, снова спросил я.
- Да известно где. Там, на берегу замок его. Не так пасмурно бы было - сами бы увидели.
Я прикинул силы - не доплыву.
- А как бы мне туда добраться?
Вместо ответа на мою голову свалилась длинная деревяшка.
- Вот что, молодой человек, - из листьев высунулась серая морда, - я вам немало сообщил, так что сослужите-ка и вы мне службу. Давайте, рыбки наловите.
При ближайшем рассмотрении выяснилось, что на меня упала удочка. Ну вот еще! Я аврор все-таки. Причем при исполнении. И буду какому-то ненормальному говорящему коту рыбу ловить?
Минут через тридцать я выудил карася. Котища, довольно облизнувшись, утащил рыбешку куда-то наверх.
- Эй! Вы обещали помочь!
- А вы, молодой человек ловите-ловите… - причмокивая, ответили мне из кроны.
Ловите… Ловлю, черт тебя дери! Хорошо хоть дождь закончился.
Через час около меня красовалась приличная кучка скользких рыбешек. Куда ему столько? Сказав себе, что это последняя, я дернул удочку. На крючке болталась крошечная оранжевая аквариумная рыбка, которая жалобно открывала и закрывала рот, такая мелкая, что хотелось выкинуть ее обратно в воду, но тут она… заговорила.
Я не псих. Я не псих!
- Не губи, выпусти меня на волю, я исполню три твоих желания.
Рыбам вообще никаких звуков произносить не положено, не то что говорить. Мерлин…
- Смотри не вырони ее, уплывет ведь и забудет, что обещала, - голос из кроны звучал подозрительно довольным. Наелся, сволочь…
- Хочу… - в миг перехватило дыхание, - хочу волшебную палочку, очки и добраться до того берега! - выпалил я.
- Будь по-твоему… - она дернула хвостом, и около берега появилась деревянная лодочка, а в руке у меня очки и палочка. Полированное дерево было непривычно холодным, каким-то чужим, но разбираться не было времени. Махнув Коту на прощание, я надел очки, которые, впрочем, оказались немного маловаты, запрыгнул в лодку, и она сразу сама отчалила от берега.
- Всего хорошего, - мурлыкнул мне кот и, наверное, улыбнулся. Улыбка его была похожа на зловещий оскал, но я не придал этому значения.
В душе зародилась надежда: если недавно кто-то уничтожил хоркрукс, то дело за малым. И у меня снова была палочка и очки, лодка плыла сама, небо понемногу прояснялось, и одежда почти высохла. В общем, жизнь налаживалась.
Налаживалась она ровно до тех пор, пока я не причалил к берегу. Выглядело все, мягко говоря, мрачно. Серый камень, обожженные стволы деревьев, по земле стелется дым, ветер приносит запах гари и опасности. Вот оно. Начинают работать вдолбленные за три года намертво знания - нас учили так, чтобы при реальной опасности мы действовали на уровне инстинктов.
Пригнувшись, присматриваюсь к проступающим сквозь дым очертаниям замка. Да разве это замок… Скажут тоже. Проверяю, палочка совсем не реагирует, даже элементарных следящих чар не обнаруживает. Ничего, никаких ловушек, путь до самого замка чист. Ну, сейчас посмотрим, на что способен британский аврорат.
Дым только на руку, в нем удобно прятаться, практически вся дорога проходит гладко. И лишь когда до цели остается ярдов двести, до меня доходит, почему здесь не нужны охранные чары.
Сначала сверху наплывает огромная тень, а затем чужое присутствие подтверждается бешенным утробным рыком - он мчится прямо на меня. Невероятно быстро, можно было бы подумать, что падает, если бы не широко раскинутые крылья, закрывшие собой полнеба. Горыныч.
Вот, значит, как выглядит трехголовый дракон, а я думал, врут. Все словно в замедленной съемке, я даже успеваю вспомнить, что у драконов уязвимы глаза, а раз у него их шесть, то попасть будет проще.
- Конъюнктивус! Конънктивус! Конънктивус! - то ли я не мог попасть, то ли делал что-то неверно, но толку было - чуть, даже искр не появилось. Рев приближался, и вместе с ним грядущее превращалось в неизбежное. В голове напоследок мелькнуло, что умереть от лап огромного дракона-мутанта все же престижнее, чем быть зарезанным на болоте среди всякой нечисти.
На этом позитивные мысли закончились, потому что в бок, ломая ребра, впились гигантские когти и связь с реальностью, и без того в последние минуты хрупкая, окончательно потерялась.
[align:center]День четвертый[/align] … когда нашел все, что искал, понял, что меня водили за нос, и узнал цену здешним подвигам.
Как хорошо просыпаться дома, в нормальной мягкой сухой и теплой кровати, в тишине и безо всякой вони. Тем более что погода хорошая, в окно светит солнце и…
Стоп!
Подскочив и лихорадочно оглядевшись, я обнаружил себя в… не знаю где. Высокий сводчатый потолок, широкая кровать с темно-синими покрывалами, викторианская мебель, камин. Лондон? За окном - знакомый пейзаж: серые камни, обгоревшие деревья, только без дыма. Не Лондон.
Вот черт! От неловкого движения начинает ныть бок. Я поднимаю пижамную рубаху - а на мне еще и пижама - грудь забинтована. Вещи нашлись рядом, в кресле, чистые, совершенно без признаков болотной грязи или моей крови.
Что тут, дементор побери, происходит?
Стоило мне переодеться, как двери распахнулись. На пороге стоял маг - а это определенно был маг - весь в черном, сюртук наглухо застегнут, мантия тоже черная, палочка опущена, но взгляд настороженный. Я хватился своей - нету. Попал!
- Доброе утро, мистер Поттер, - маг тем временем пересек комнату и протянул руку.
- Доброе утро, - слегка опешил я, отвечая на рукопожатие и разглядывая его. Почему-то мне сначала показалось, что он заговорит на английском. Волшебник был на полголовы меня ниже, в черных коротко стриженных волосах пробивалась седина, темные глаза, такие, что зрачок от радужки почти не отличается, смотрели изучающе.
- Я бы, конечно, порекомендовал еще некоторое время находиться в постели, но раз уж вам хватило сил подняться, думаю, мы позавтракаем внизу, - маг направился к выходу.
- Простите, вы не представились…
- А есть необходимость? - резко обернулся он, взметнув полами мантии не хуже Снейпа. - Я тот, кого вы так настойчиво искали, мистер Поттер.
[align:center]***[/align]
- Итак, быть может, вы, наконец, поведаете, с какой целью столь настойчиво меня искали?
Кусок застревает в горле. Единственный нормальный во всей стране человек, сидя по другую сторону стола от меня в обставленной со вкусом столовой, спрашивает, зачем я его искал. И как прикажете отвечать? Чтобы убить. Ага, после того, как он меня от дракона спас. Надо, кстати, выяснить про этого Горыныча.
Он смотрит выразительно.
- Только не надо про невесту, умоляю вас. Сейчас и так все лишь о том и говорят, мол, я снова за девицами бегать начал.
Я лихорадочно соображаю, что ответить, но ситуацию вдруг спасает… или как бы это правильно назвать?.. Проще говоря, в распахнутое окно просунулась чешуйчатая зеленая башка:
- Да аврор он британский! - радостно заявила она.
- И не умеет ничего к тому же, - поддакнула вторая, оказавшаяся в проеме соседнего окна.
Мысль о том, что драконам по идее тоже говорить не положено, я отмел как непродуктивную.
- И палочка у него липовая, - добавили сзади меня подозрительно знакомым голосом.
Я попытался встать, но ноги определенно не желали слушаться, и, запнувшись, я рухнул вместе со стулом.
- Осторожно, - маг, почему-то язык не поворачивался теперь называть его Кощеем, помог мне подняться. - Горыныч, иди-ка полетай, только без жертв на этот раз, бога ради. Обе головы дружно кивнули и исчезли.
- А?.. - так и не смог я задать вопрос.
- Вы не обращайте внимания, он всегда не слишком быстро соображает, - тот самый Кот, которого я видел на острове, запрыгнул на стоящий рядом стул.
- Да понял я тебя, - отозвался, как ни в чем не бывало, хозяин, - быть может, ты дашь нам возможность спокойно побеседовать?
- Ну и пожалуйста, - немного обиженно ответил тот, - пойду в библиотеку, я еще “Капитанскую дочку” не дочитал.
Он не… что?!
Маг вопросительно посмотрел на меня:
- Полагаю, трапеза окончена?
Есть расхотелось совершенно, поэтому я согласился, и было решено перейти в гостиную и выпить кофе.
В гостиной, обставленной такой же тяжелой мебелью и увешанной множеством портретов магов, очень похожих на нынешнего хозяина, обнаружился еще один камин. Поймав мой вопросительный взгляд, хозяин пояснил:
- Нет, каминной сети, увы, нет. А это так… ностальгия по Европе, - он сидел, закинув ногу на ногу и, похоже, получал удовольствие от моего замешательства. Я же как болван пялился на каминную полку. Там стояла рамка с колдографией, на которой были запечатлены двое: мой собеседник и Яга. Они не спеша прогуливались по парковой аллее и о чем-то беседовали.
Рядом расположились моя - я ее из миллиона узнаю - палочка и мои очки.
- Ваше, бесспорно, принадлежит вам, - сказал он веско, - но для начала я хочу выслушать вашу версию событий. Равноценный обмен. - Из рукава угрожающе торчал кончик его волшебной палочки.
- Хорошо, - я сглотнул, убивать меня вроде пока не собирались. В этой стране, похоже, все что-то на что-то меняют.
Кощей внимательно слушал, периодически потирая переносицу и посмеиваясь.
- Так вот где вы пропадали столько времени, рыбачили… ну Котофееч… ну Кот! - маг раскатисто засмеялся. - А Яга принеслась, где, говорит, девку прячешь, мало ли тебе проблем с властями? Я, говорит, услала его на дубовый остров, байку наплела дедову про иглу, выпускай девицу, пущай она его на берегу встречает, Горыныча отправь, чтоб деревья пожег, дыму напустил. А девицы-то у меня и нету никакой.
Я сидел и переваривал информацию. На душе становилось паскудно от ощущения, что кто-то за сценой опять руководит спектаклем, а ты лишь марионетка.
Кощей протянул мои вещи, хорошо хоть старуха очки вернула. Не подошли, видно.
- А откуда у вас моя палочка? - удивился я, с наслаждением поглаживая родное дерево.
- Русалки принесли. Им самим-то она ни к чему, а мне, думали, может пригодиться. Всего-то и просили ничего…
- А что они хотели? - мне вдруг стало интересно, во сколько оценили мою палочку.
- Да пустяк сущий… но это наше, междоусобное дело, - он задумался. - Ну так что, мистер Поттер, как ваша миссия?
Миссия? А что моя миссия?
- Миссию мою, наверное, можно считать завершенной, - невесело усмехнулся я. Это провал, конечно. Но я даже немного рад.
- Вот что, думаю, я могу просить о взаимовыгодном одолжении.
- Да?
- Было бы неплохо, если бы вы в своем отчете, или как там у вас заведено, написали о ликвидации опасного преступника. Устал я уже от этих бесконечных набегов.
- Хорошо, - с облегчением вздохнул я, такой поворот событий был очень кстати.
- Что ж, вы окажете мне очень большую услугу.
- Простите, а почему… - я осекся, чувствуя, что затрагиваю не лучшую тему для разговора.
- Спрашивайте, мистер Поттер, я удовлетворю ваше любопытство.
- Почему вас называют Бессмертным, и эта игла, это же…
- Хоркрукс, верно, - Кощей посерьезнел. - Это прозвище было дано моему предку, - он кивнул на один из портретов, который сразу нахмурился, - который действительно пытался проводить эксперименты, но они оказались не очень удачными. Байка про иглу с тех пор и ходит. И прозвище тоже передается от отца к сыну. Я им очень гордился в школьные годы.
- А где вы учились?
- В Дурмстранге, - он развел руками, - где же еще. В общем, я так же смертен, как и вы.
- Ах да, - в голове вертелась тысяча вопросов, - а что за история с девушками?
- Да это тоже родовая байка, хотя и на моей совести грешки есть. Но ни с одной мы так и не сошлись характером, - он безмолвно взмахнул палочкой, и пустые чашки исчезли.
- А вы не пробовали познакомиться с кем-нибудь в Европе?
- Пробовал, - Кощей кивнул. - Но наши женщины определенно лучше, так что смысла в заграничных поисках никакого нет.
Его странный патриотизм даже не удивлял - в этой стране все непонятное.
- Ну что ж, мне пора возвращаться, - я поднялся с насиженного кресла.
- Да, конечно, - ответил Кощей и, подойдя к распахнутому окну, махнул рукой, - очень приятно было с вами познакомиться, мистер Поттер. Но постойте, есть еще кое-что. Вы ведь успели познакомиться с Добрыней Никитичем?
- Да, успел, - ответил я, холодея при виде того, как за окном приземлился тот самый трехглавый дракон. Одна из его голов просунулась в комнату и посмотрела вопросительно, насколько это вообще применимо к такой морде.
- И как он? - спросила голова озабоченно.
- Н-нормально, вас… ищет.
Голова вздохнула.
- Ты, это… не серчай, ведун, - точно такими же интонациями, как и богатырь, проговорила голова, - повздорили мы чуток, да ушел я к Кощею жить, а тут чую - запах родной, кинулся - ан нет! Ну в сердцах и хватанул чуток того… слишком.
- Да все в порядке, - я потер бок. Ничего, бывало и хуже.
Горыныч с Кощеем переглянулись, драконья голова смотрела жалобно.
- Да отправляйся ты уже, наконец, к своему богатырю, кормить тебя нечем, - он добродушно потрепал Змея по чешуе, - сколько дуться-то можно? Заодно и мистера Поттера подвезешь.
Кого? Меня?! Да ни за что!
[align:center]***[/align]
Лететь на Горыныче оказалось здорово. Да и где еще представится возможность прокатиться на спине говорящего трехголового дракона? Эх, сюда бы Чарли…По дороге все три головы наперебой рассказывали о их похождениях с богатырем, суть которых сводилась к тому, что дракон по сценарию нападал на деревню, жег пару стогов сена, утаскивал пару овец, пугая страшным рыком крестьян, и улетал. Затем в деревню приезжал храбрый богатырь Добрыня Никитич, успокаивал население, шел биться с драконом, возвращался слегка помятый, но вполне живой. Победителя всячески привечали, ну и местные девушки тоже вниманием не обходили. Так и жили.
Потом друзья разругались, как водится из-за женщины, Добрыня хотел было жениться, а Горыныч отправился к Кощею. Но свадьба расстроилась, Горыныч заскучал и теперь на всех порах несся, вопя во все свои три звериные глотки:
- Я его по запаху чую, Добрынюшку-то!
Через полтора часа полета мы приземлились, и я увидел сначала знакомого коня, а потом и самого Добрыню, у которого тут же на обоих плечах устроилось по голове, а третья громогласно вещала о вечной братской любви.
- Ну что, ведун, нашел Кощея? - с хитринкой улыбнулся Добрыня.
- Нашел, - подтвердил я.
- И меня из плена-заключения освободил, - подтвердила средняя голова, а остальные усиленно закивали.
- Ну, спасибо тебе, ведун, - широко улыбнулся богатырь, не то не замечая подвоха, не то делая вид. - Есть у меня для тебя подарочек, вот держи. - Он протянул мне кусок холста.
- Что это?
- Так ведь… - с некоторым возмущением воскликнула средняя голова.
Добрыня обернулся и сурово посмотрел на Змея.
- Должен же я за спасение друга любимого отплатить, - головы с сожалением переглянулись и покивали друг другу.
- Это, ведун, скатерть-самобранка, незаменимая в холостятской жизни вещь, - объяснил он.
- А ты как же?
- Да сестры Василиски еще соткут, - отмахнулся богатырь. - Ну счастливо, ведун, - он похлопал мне по плечу своей увесистой ручищей. - Вот там твоя деревня, пара верст всего.
Про невесту он деликатно промолчал.
[align:center]***[/align]
Оставив приятелей на поляне, я двинулся в указанном направлении и не успел даже дойти до деревни, как услышал восторженный вопль:
- Вернулся, вернулся!
Та самая девчушка, Маша, выскочила за ворота встречать. Минуту спустя появился и дед.
- Ну что? - хором спросили они, стоило мне сесть.
- Отлично, - бодро ответил я, - Кощея вашего можете больше не бояться.
Дед кивнул и, помолчав, строго спросил:
- А не предупреждали тебя разве, что тайно все сделать надобно?
- Слухами земля полнится, - пояснила внучка, - а сейчас все говорят, мол, чужеземец пришел по душу Кощееву.
- Не вышло, - развел я руками.
- Не вышло, - ворчливо передразнил он. - А надо, чтоб выходило.
- М-да… не похвалят, - по большому счету, мне уже было наплевать.
- Ну деда… - капризно протянула она.
- И-и-и… не упрашивай! - похоже, какой-то спор тянулся у них давно.
Попрощавшись и поблагодарив деда Мефодия за помощь, выслушав бесконечные Машкины “Ты же ко мне приедешь следующим летом?”, я, наконец, активизировал портключ в Лондон, поглаживая в кармане холщевый, приятный на ощупь подарок. Это, по сути, контрабанда, но если скатерть окажется тем, о чем я думаю, то оно того стоит. В холостятской жизни и правда вещь незаменимая.
[align:center]Эпилог[/align] … в котором мне очень везет, и я принимаю судьбоносное решение.
После четырех безумных дней писать рапорт глубокой ночью - это издевательство. Но Адамс сказал, что отчет у него должен быть к утру или в отпуск пойдет кто-нибудь другой. Приходится работать - сижу, диктую. Из наших сегодня дежурит Найтли. Когда перо ставит последнюю точку, он как раз заходит с чашкой кофе и по обыкновению швыряет на стол папку, из которой сыплются фотографии, вырезки, справки, заметки.
- А, черт! - он ставит чашку и начинает сгребать в кучу бумажки. - Чего ты там возишься?
- Да я все уже, - устало отзываюсь. Мерлин, хоть бы это прошло с первого раза.
- Что там еще? - я стараюсь не обращать внимания на нехорошие предчувствия.
- Иди, узнаешь…
Собственно вариантов немного: либо случилось что-то срочное, и меня опять куда-нибудь зашлют, либо пришел отчет от принимающей стороны, и сейчас будет выволочка. Даже не знаю, чего я не хочу больше.
[align:center]***[/align]
Подтверждается второе мое предположение. Адамс внимательно читает лист, исписанный размашистым почерком, но как только я пытаюсь туда заглянуть, начальник убирает его в стол.
- Ну что, Поттер, можно тебя поздравить, - начинает он. Жду подвоха.
- С чем?
- С успешно выполненным заданием. О тебе очень хорошо отзываются и подчеркивают профессионализм.
Даже так.
- А… Вот, я отчет подготовил, - протягиваю бумаги, и он не читая ставит подпись на последнем листе. - А отпуск?
Адамс не то кряхтит, не то посмеивается.
- В отпуске ты с завтрашнего дня, - он ловит мой вопросительный взгляд, - отпускные двойные, как обещано.
По коридору я просто-таки лечу вне себя от счастья. Ну Марья! Ну дает! Как же это она умудрилась у старого ворчуна выпросить такую характеристику? В голову с подозрительной настойчивостью начинает стучаться мысль о том, что я собирался провести отпуск где-нибудь подальше от Англии. Может, в России?
Adona *пришел вреднющий модер* Обратите внимание, пожалуйста, что в названиях такого типа перед "или" ставится запятая - поскольку противопоставления-то как раз не предполагается, а предполагается уточнение.
А ведь действительно русские колдуны и ведьмы должны были бы учиться в Болгарии, т.к. рядом (по сравнению с остальными школами), и вообще славяне ))) Вполне себе представляю Ягу юной школьницей, троичницей, хитрищей и всех ловко подставляющей ))) И Василиска Премудрая с Еленой Прекрасной тоже. Или положительные герои в Дурмстранге не учатся?
Вопрос к тем, кто читал Ро, Долохов он ведь русский, откуда он и где учился, как связался с Волдом и подрузумевается ли у Ро, что все русские колдуны и ведьмы тоже с Упсиками?
Ася, да, мне кажется, что русские маги должны учиться в Дурмстранге. И указание на то, что в "нашей" школе учат темной магии служит тому подтверждением и вполне отражает, как мне кажется, видение европейцами ситуации в России. alleanza, в каноне вроде бы не говорится, где именно расположен Дурмстранг (опять же где еще быть засекреченному объекту, как не у нас), поправьте, если ошибаюсь.
Скорее Скандинавия. Или северная часть Германии. Там везде есть горы и озера.) Кстати, название Дурмштранг - скорее за Герминию. Вряд ли это Россия - слишком уж она хлопотная и беспокойная.
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 45
Права: смайлы да, картинки да, шрифты да, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация откл, правка нет
- участник сейчас на форуме
